佛教僧尼修行弘法的地方，通称为“寺院”；禅宗则成为“丛林”。

寺院具有弘传佛法的功能，佛陀住世时，讲经说法的地方称“讲堂”，讲堂于是成为了寺院的别称之一。

寺院也是修行佛道的所在，因此又称“道场”。

寺院也有称为“刹”的。

寺院是为信仰提供服务的场所。

佛寺建筑大略可分为修道区与生活区两大部分。基本的建筑包括佛殿、法堂、禅堂、曾寮、山门等七大堂口，因此有“七堂伽蓝”之称、

住持又称方丈、堂头，凡是可以提供“挂单接众”的道场，才能有住持的称谓，否则只能成为当家。

禅堂、客堂、库房及衣钵寮，为丛林的基本组织，俗称“四大堂口”。