佛教的创始人是释迦牟尼。佛陀降生前为一生补处菩萨，住兜率天内院，因姻缘成熟而降生于迦毗罗卫国，以国王净饭王为父，王后摩诃摩耶为母。经典记载佛陀化乘六牙白象，象口含白色莲花，从摩耶夫人的左肋入胎，住胎十月，自摩耶夫人右肋而出，下地能走，周行七步，步步生莲花。乃遍观四方，一手指天，一手指地曰“天上地下，唯我独尊。”这时有二条龙，一吐温水，一吐凉水，给他洗浴。此日即为浴佛日（农历四月初八，亦称佛诞日）
佛陀在古印度语中是“觉悟者”的意思。


    释迦牟尼19岁出家，修道12年（3年学无想定，3年学非想非非想定，6年雪山苦行），31岁成道，81岁涅槃。